한국인 62% “딸 하나는 있어야”…아들 선호가 30여 년 만에 뒤집힌 이유

1. 2026년 조사에서 확인된 딸 선호
2. 2024년과 글로벌 조사 비교
3. 전통적인 아들 선호가 약해진 배경
4. 맞벌이와 외가 중심 문화의 확산
5. 70세 이상에서도 딸을 선호한 이유
6. 딸 선호 현상을 볼 때 주의할 점

1. 2026년 조사에서 확인된 딸 선호

한국리서치가 2026년 4월 24일부터 27일까지 전국 만 18세 이상 남녀 1,000명을 대상으로 진행한 자녀·육아인식조사에서는 응답자의 62%가 “딸이 하나는 있어야 한다”는 의견에 동의했어요. 반면 “아들이 하나는 있어야 한다”는 응답은 35%였죠. 딸에 대한 선호가 아들보다 27%포인트 높은 셈이에요.

원하는 자녀 구성을 나눠보면 변화가 더 선명하게 보여요. 아들과 딸이 하나씩 있어야 한다는 응답이 33%였고, 아들은 없어도 되지만 딸은 있어야 한다는 응답이 29%였어요. 반대로 딸은 없어도 되지만 아들은 꼭 있어야 한다는 응답은 2%에 그쳤고요. 한때 자연스럽게 받아들여졌던 ‘대를 이을 아들’이라는 생각이 더 이상 다수의 기준이 아니라는 의미로 읽혀요.

또 하나 눈에 띄는 부분은 특정 젊은 세대에서만 나타난 현상이 아니라는 점이에요. 조사에서는 연령과 관계없이 딸이 하나는 있어야 한다는 응답이 아들에 대한 응답보다 높았어요. 전통적인 가족관을 더 강하게 지니고 있을 것 같은 고령층에서도 같은 흐름이 나타났다는 점이 꽤 상징적이에요.

2. 2024년과 글로벌 조사 비교

딸 선호는 2026년에 갑자기 등장한 흐름은 아니에요. 한국리서치의 2024년 조사에서도 딸이 하나는 있어야 한다는 응답은 62%, 아들이 하나는 있어야 한다는 응답은 36%였어요. 2022년부터 조사된 흐름을 보면 딸이 있어야 한다는 응답은 55%에서 59%, 62%로 높아졌고, 아들에 대한 응답도 조금 증가했지만 둘 사이의 격차는 계속 유지됐어요.

Gallup International 조사는 2024년 10월부터 2025년 2월까지 44개국 약 4만5,000명을 대상으로 진행됐어요. “자녀를 한 명만 가질 수 있다면 아들과 딸 중 누구를 선호하는가”라는 질문에서 한국의 딸 선호 응답은 28%로 조사 대상 국가 가운데 가장 높았어요. 일본과 스페인, 필리핀은 각각 26%로 뒤를 이었고요. 질문 방식이 한국리서치 조사와 달라 수치를 직접 비교할 수는 없지만, 한국에서 딸에 대한 긍정적 선호가 뚜렷하다는 흐름은 공통적으로 확인돼요.

참고 자료: 한국리서치 2026 자녀·육아인식조사, 한국리서치 2024 자녀·육아인식조사, Gallup International 글로벌 조사

3. 전통적인 아들 선호가 약해진 배경

과거의 남아 선호는 단순히 아들이 더 좋다는 감정에서만 나온 것이 아니었어요. 장남이 부모의 노후를 책임지고 제사를 이어가며 집안의 성과 재산을 계승해야 한다는 가족제도와 연결돼 있었죠. 부모 입장에서는 아들이 노후와 가문의 지속성을 보장해주는 존재처럼 여겨졌고, 딸은 결혼하면 다른 집안의 사람이 된다는 인식도 강했어요.

예전에는 아들을 낳아야 현실적인 이익과 사회적 인정을 얻을 수 있는 구조가 있었지만, 지금은 그 전제가 상당 부분 사라졌어요. 딸도 부모의 재산을 똑같이 상속받고, 부모를 돌보거나 가족의 중요한 결정을 맡을 수 있죠. 자녀가 어머니의 성과 본을 따를 수 있는 제도도 마련돼 있어 ‘대를 잇는다’는 말의 의미 역시 예전과 같지 않아요.

결국 아들 선호가 약해진 것은 어느 날 사람들의 취향이 갑자기 바뀌어서라기보다, 아들에게만 부여됐던 경제적·의례적 역할이 줄어든 결과에 가까워요. 아들과 딸을 구분해야 할 현실적인 이유가 사라지면서 개인이 경험한 친밀감과 관계 만족도가 성별 선호에 더 크게 반영되기 시작한 거죠.

4. 맞벌이와 외가 중심 문화의 확산

딸 선호를 설명할 때 자주 언급되는 변화 중 하나가 외가와의 교류가 활발해진 가족문화예요. 맞벌이 가정이 늘면서 출산 후 양육 지원이 필요한 부부가 많아졌고, 기혼 여성이 자신의 부모에게 도움을 요청하는 사례도 자연스럽게 늘었어요. 외할머니와 외할아버지가 손주 돌봄을 맡거나 등하원과 식사를 도와주는 모습도 이제는 낯설지 않죠.

이 과정에서 딸이 결혼한 뒤에도 친정과 자주 왕래하고 부모와 정서적인 대화를 이어간다는 경험이 쌓였을 수 있어요. 과거에는 결혼한 딸이 시댁을 중심으로 생활해야 한다는 압박이 강했지만, 요즘은 양가 부모와 관계를 이어가는 방식이 훨씬 유연해졌어요. 손주 역시 친가와 외가를 위계적으로 구분하기보다 자신을 자주 돌봐주는 조부모와 자연스럽게 가까워지는 경우가 많고요.

‘딸 바보’라는 표현이 자연스럽게 쓰이는 문화도 변화의 한 장면이에요. 과거에는 아버지가 딸에게 다정하게 애정을 표현하는 모습을 쑥스러워하는 분위기가 있었지만, 이제는 딸과 여행하고 대화하며 친밀한 관계를 맺는 아버지가 긍정적으로 그려져요. 딸을 키우는 경험이 감정 표현과 관계의 즐거움으로 연결된다는 이야기가 많아진 것도 선호 변화에 영향을 줬을 가능성이 있어요.

5. 70세 이상에서도 딸을 선호한 이유

2026년 조사에서 특히 시선을 끈 대목은 70세 이상 응답자의 73%가 딸이 하나는 있어야 한다고 답했다는 점이에요. 같은 연령층에서 아들이 하나는 있어야 한다는 응답은 50%였어요. 고령층일수록 아들을 더 선호할 것이라는 예상과 달리 딸에 대한 응답이 23%포인트나 높았죠.

고령층은 전통적인 부양 구조가 실제 생활에서 어떻게 변했는지를 직접 경험한 세대예요. 아들을 낳으면 노후가 자연스럽게 보장될 것이라는 기대가 현실에서는 꼭 성립하지 않는다는 점도 봤을 거예요. 반대로 딸과 전화하고 병원에 동행하거나 생활의 어려움을 의논한 경험이 있다면, 이런 관계의 기억이 응답에 영향을 미쳤을 가능성이 있어요.

하지만 “아프면 딸이 달려온다”는 이야기를 모든 가정의 법칙처럼 받아들여서는 안 돼요. 부모를 돌보는 태도는 자녀의 성별보다 관계의 질, 경제적 여건, 거주 거리, 형제자매의 역할 분담에 더 크게 좌우될 수 있으니까요. 조사 결과는 사람들이 가진 기대와 인식을 보여주는 자료이지, 모든 딸과 아들의 행동을 예측하는 통계는 아니에요.

6. 딸 선호 현상을 볼 때 주의할 점

남아 선호가 약해진 것은 분명 반가운 변화예요. 자녀의 가치를 집안의 성을 잇거나 부모를 부양할 능력으로 판단하던 기준이 약해졌다는 뜻이니까요. 다만 남아 선호를 딸 선호로 단순히 뒤집는 것만으로 성평등한 가족문화가 완성되는 것은 아니에요. 딸에게 부모의 감정을 살피고 노후를 책임지는 역할을 당연하게 요구한다면 부담의 주인만 바뀌는 셈이거든요.

가장 바람직한 변화는 “아들이 좋아, 딸이 좋아”를 새롭게 결정하는 것이 아니라, 어느 성별이든 한 사람의 자녀로 존중하는 문화가 자리 잡는 것이에요. 딸은 다정해야 하고 아들은 든든해야 한다는 기대에서 벗어나야 아이도 자신의 성격과 삶을 자유롭게 만들어갈 수 있어요.

이번 조사에서 딸 선호가 높게 나타난 것은 한국 가족문화가 빠르게 바뀌고 있음을 보여주는 흥미로운 신호예요. 동시에 자녀에게 노후와 정서적 돌봄을 기대하는 부모의 마음이 반영된 결과일 수도 있고요. 숫자를 보며 누가 더 좋은 자녀인지 가르기보다, 우리가 자녀에게 어떤 역할을 요구해왔는지 돌아보는 계기로 삼는 편이 더 의미 있어 보여요.

한국의 딸 선호 현상은 단순히 딸을 키우는 재미가 더 좋다는 말만으로 설명하기 어려워요. 장남 중심의 부모 부양과 제사 문화가 약해지고, 맞벌이와 독립가구가 늘며 양가 가족의 관계가 달라진 결과가 함께 반영된 것으로 보여요. 다만 이제는 “아들보다 딸이 낫다”는 새로운 고정관념을 만드는 대신, 아들과 딸 모두에게 감정 표현과 돌봄, 책임을 고르게 가르치는 방향으로 나아가야 해요. 여러분 주변에서도 예전과 비교해 자녀 성별을 바라보는 분위기가 달라졌나요? 딸을 선호하게 된 이유나 성별은 전혀 중요하지 않다고 느끼는 이유가 있다면 댓글로 편하게 나눠주세요. 가족문화가 얼마나 빠르게 변하고 있는지 함께 이야기해보면 좋겠어요.