출생아 15년 만에 최대 증가인데…아기 심장 수술 의사는 27명뿐

아기 심장 수술 의사 27명, 소아 필수의료 위기

동네 소아청소년과 의원이 문을 닫았다는 기사를 볼 때마다 늘 비슷한 생각이 들었어요. 병원 간판은 사라졌는데, 어렵게 수련받은 소아청소년과 전문의는 어디로 간 걸까. 다른 어린이병원으로 옮겼을 거라 막연히 생각했는데 자료를 따라가 보니 현실은 꽤 달랐어요. 일부는 소아 진료를 이어갔지만, 적지 않은 인력이 소아 진료와 관련 없는 의료기관으로 이동하거나 의료 현장을 떠난 것으로 나타났거든요.

더 걱정스러운 곳은 선천성 심장질환을 가진 아기를 수술하는 소아심장외과 분야예요. 국내에서 활동하는 소아심장 수술 전문 인력이 매우 적고, 독립적으로 고난도 수술을 집도할 수 있는 의사는 그보다 더 적다는 현장 보도가 나왔어요. 수술 한 건이 오래 걸리고 응급 호출에도 늘 대비해야 하는데, 새로 이 일을 배우려는 후배는 좀처럼 들어오지 않는 상황이에요.

여기서 한 가지는 꼭 짚고 싶어요. 아기가 선천성 심장질환을 진단받았다고 해서 엄마가 태교를 잘못했기 때문이라고 생각하면 안 돼요. 대부분의 선천성 심장질환은 정확한 원인을 알기 어렵고, 한 사람의 행동 하나로 설명할 수 있는 문제가 아니에요. 부모에게 필요한 건 죄책감이 아니라 정확한 설명과 제때 치료받을 수 있다는 믿음이에요. 문제는 그 믿음을 지켜줄 의료 인력이 빠르게 줄고 있다는 점이죠.

1. 동네 소아과는 얼마나 줄었을까?

건강보험심사평가원 자료를 인용한 2026년 보도에 따르면, 2025년 전국에서 새로 문을 연 소아청소년과 의원은 59곳이었지만 폐업한 의원은 89곳이었어요. 신규 개업 수와 비교한 폐업 비율은 150.8%로, 의원 진료과목 가운데 가장 높았어요. 단순히 “저출산이니 소아과도 줄 수밖에 없다”고 넘기기엔 개업보다 폐업이 훨씬 많다는 점이 묵직하게 다가와요.

아이가 감기나 장염에 걸렸을 때 가장 먼저 찾는 곳이 동네 소아청소년과잖아요. 예방접종과 영유아 건강검진, 성장과 발달 상담까지 맡는 곳이기도 하고요. 이런 1차 진료기관이 줄면 남아 있는 의원으로 환자가 몰리고, 부모는 이른 아침부터 접수 순서를 기다리는 이른바 ‘소아과 오픈런’을 겪게 돼요. 야간이나 휴일에는 갈 곳을 찾기가 더 어려워지고요.

의원 한 곳의 폐업은 단순히 가게 하나가 사라지는 것과 달라요. 그 지역에서 아이를 오래 지켜본 의사와 간호 인력, 예방접종 기록을 이어온 진료망이 함께 사라지는 일이에요. 특히 지방이나 소도시에서는 가까운 의원 한 곳이 문을 닫는 순간 부모가 다른 시·군까지 이동해야 할 수도 있어요. 숫자는 89곳이지만, 각 지역에서 느끼는 의료 공백은 훨씬 클 수밖에 없어요.

자료 확인: 2025년 소아청소년과 의원 개·폐업 현황

2. 폐업한 소아과 의사는 어디로 갔나?

2025년 Journal of Korean Medical Science에 실린 연구는 코로나19 유행 기간 문을 닫은 소아청소년과 의원과 대표 전문의의 이후 경로를 추적했어요. 2019년 말 운영 중이던 소아청소년과 의원 2,229곳 가운데 2022년까지 364곳이 폐업했고, 연구진은 이들 의원 대표 전문의가 이후 어디에서 근무했는지 살펴봤어요.

결과를 보면 34.9%만 다른 소아 관련 의료기관에서 계속 근무했어요. 35.4%는 요양병원과 정신병원, 진료과목을 표시하지 않은 일반의원 등 비소아 진료 영역으로 이동했고, 29.7%는 의료기관 근무 기록이 확인되지 않았어요. 다만 “상당수가 요양병원으로 갔다”고만 말하면 정확하지 않아요. 요양병원으로 이동한 인원은 전체 364명 가운데 24명, 6.6%였고 더 큰 문제는 여러 형태로 소아 진료 현장을 떠난 인력이 많았다는 점이에요.

연구 원문: 폐업 소아청소년과 전문의의 이후 근무 경로 분석

3. 소아 심장수술 인력은 왜 더 심각할까?

소아청소년과와 소아 심장수술 분야는 정확히 구분할 필요가 있어요. 선천성 심장질환을 진단하고 장기간 관리하는 소아심장 전문의는 소아청소년과 계열이고, 실제 심장 수술을 집도하는 의사는 심장혈관흉부외과에서 소아심장 수술을 세부 전공한 전문의예요. 두 직역이 소아중환자실, 마취과, 영상의학과, 간호 인력과 팀을 이뤄야 비로소 아기 한 명의 수술이 가능해요.

2026년 7월 현장 보도에서는 국내에서 활동하는 소아흉부외과 전문의를 27명, 독립적으로 고난도 수술을 할 수 있는 전문의를 15명으로 전했어요. 정확한 인원은 소속 변경과 숙련 기준에 따라 달라질 수 있지만, 전국의 중증 선천성 심장질환 수술을 맡기에는 매우 적은 규모라는 점은 분명해 보여요. 2026년도 전문의 자격시험에서도 심장혈관흉부외과 응시 신청자는 전체 14명으로 집계됐지만, 이들이 모두 소아심장 수술을 선택하는 것은 아니에요.

관련 자료: 소아심장 전문의와 수술 의료진의 근무환경 연구 · 2026년 소아 심장수술 인력 현장 보도

4. 아기 환자 가족이 마주하는 불안

어렵게 임신하고 출산한 뒤 아기의 심장에 이상이 있다는 말을 들으면 부모와 조부모의 마음은 그대로 주저앉을 것 같아요. 진단명도 낯설고 수술이 필요한지, 언제 해야 하는지, 어느 병원으로 가야 하는지 한꺼번에 결정해야 하니까요. 이때 “내가 임신 중에 뭘 잘못했나”라는 죄책감까지 찾아오는 경우가 있지만, 대부분의 선천성 심장질환은 원인이 명확하게 밝혀져 있지 않아요.

가족을 더 힘들게 하는 건 치료 가능성보다 의료 접근성에 대한 불확실성이에요. “수술하면 좋아질 수 있다”는 설명을 들어도 실제 집도의가 부족해 대기 기간이 길어질 수 있다는 말을 들으면 마음을 놓기 어렵죠. 서울과 수도권의 몇몇 대형병원으로 환자가 몰리면 먼 지역에 사는 가족은 숙박과 교통, 돌봄 문제까지 떠안게 돼요.

병원도 어렵기는 마찬가지예요. 다른 병원에서 숙련된 의사를 데려오면 그 병원의 인력이 비게 되고, 기존 의사가 수술 건수를 늘리면 휴식과 교육 시간이 사라져요. 결국 한 명의 헌신으로 버티는 체계가 만들어지는데, 이런 구조는 오래갈 수 없어요. 환자 가족에게 필요한 건 유명 의사 한 명을 찾아 전국을 헤매는 일이 아니라, 어느 권역에서든 안정적인 팀에게 치료받을 수 있는 시스템이에요.

건강정보 참고: 미국 CDC 선천성 심장질환 원인 안내

5. 돈만 올리면 해결될까? 필요한 제도

필수의료 문제를 이야기하면 가장 먼저 건강보험 수가 인상이 나와요. 당연히 필요한 부분이에요. 고난도 수술과 중환자 진료에 들어가는 인력과 시간을 제대로 보상하지 않으면 병원도 해당 진료팀을 유지하기 어려우니까요. 다만 수가만 올린다고 의료진의 삶이 바로 바뀌는 것은 아니에요. 늘어난 보상이 병원 운영비에만 섞이지 않고 실제 수술팀과 당직 인력, 전임의 교육에 연결돼야 해요.

근무환경도 함께 바뀌어야 해요. 한두 명이 365일 응급 호출을 받는 구조에서는 급여를 조금 더 준다고 후배가 들어오지 않아요. 최소한 여러 명이 당직과 수술을 나눌 수 있도록 팀 단위 정원을 지원하고, 출산·육아·휴가로 자리를 비워도 진료가 멈추지 않는 대체 인력 체계를 만들어야 해요.

의료분쟁 제도도 환자 보호와 필수의료 지속 가능성을 함께 봐야 해요. 명백한 과실에 대한 책임은 필요하지만, 최선을 다해도 나쁜 결과가 생길 수 있는 고위험 진료에서 모든 부담을 개인 의사에게 집중하면 방어진료가 늘 수 있어요. 국가와 의료기관이 참여하는 배상보험, 신속한 분쟁 조정, 불가항력적 사고를 위한 공적 보상기금처럼 환자와 의료진 모두를 보호할 안전망이 필요해 보여요.

정책 참고: 보건복지부 소아·필수의료 보상 강화 내용

6. 출생 반등과 함께 준비할 일

국가데이터처가 발표한 잠정 지표를 보면 2025년 합계출산율은 0.80명, 출생아 수는 25만 4,500명으로 전년보다 늘었어요. 오랫동안 출생 감소 소식만 듣다가 반등했다는 사실은 정말 반가워요. 하지만 아이가 태어나는 숫자만 늘리는 것으로 저출생 문제가 해결되는 것은 아니에요. 태어난 아이가 아플 때 가까운 곳에서 진료받고, 중증 질환이 생기면 제때 수술받을 수 있어야 부모도 다음 출산을 안심하고 생각할 수 있어요.

소아 의료는 환자 수가 많을 때만 유지하는 서비스가 아니에요. 어느 날 갑자기 열이 오른 아이, 숨이 가쁜 신생아, 심장수술을 기다리는 아기에게는 그 순간 의료진이 있는지가 전부예요. 지금이라도 소아청소년과 의원과 어린이병원, 소아응급실, 소아심장 수술센터를 하나의 연결된 필수의료망으로 보고 장기적인 인력 계획을 세워야 해요.

통계 확인: 2025 한국의 사회지표

폐업한 소아과 의사가 노인 환자를 돌보는 모습 자체를 잘못이라고 볼 수는 없어요. 노인 진료와 임종 돌봄 역시 우리 사회에 꼭 필요한 의료니까요. 다만 어렵게 양성한 소아 전문의가 아이를 진료하며 버틸 수 없어 다른 분야로 이동했다면, 그 원인은 개인의 선택보다 제도와 환경에서 먼저 찾아야 해요. 소아심장 수술처럼 새 인력을 키우는 데 오랜 시간이 걸리는 분야는 의사가 완전히 사라진 뒤 돈을 투입해도 금세 복구할 수 없고요.

출생아 수가 조금씩 반등하는 지금이 오히려 마지막 기회일지도 몰라요. 동네 소아과가 지역에서 버틸 수 있는 보상, 소아심장 수술팀의 안정적인 인력, 충분한 휴식과 교육, 환자와 의료진을 함께 보호하는 분쟁 안전망을 서둘러 마련해야 해요. 아이를 낳으라고 권하는 사회라면, 태어난 아이가 아플 때 제때 치료받게 해주겠다는 약속부터 지켜야 하지 않을까요? 여러분이 사는 지역에서는 소아청소년과 진료나 야간 소아진료를 이용하기 편한지, 실제로 겪은 상황을 댓글로 나눠주세요.