암 치료 끝났는데 왜 또 서울로? 273만 암 생존자가 대학병원을 못 떠나는 이유

수술과 항암치료가 끝난 지 여러 해가 지나도, 암 생존자의 병원 일정은 끝나지 않아요. 검사는 반나절인데 병원에 다녀오는 데 하루가 걸리는 현실도 여전하고요.

암 생존자가 대학병원을 떠나지 못하는 이유

이 기사를 읽으며 가장 오래 남은 장면은 전북에 사는 60대 유방암 생존자가 6개월마다 서울 병원을 찾는 모습이었어요. 검사 자체는 반나절이면 끝나지만 집을 나서고 다시 돌아오기까지 하루가 꼬박 걸린다는 이야기. 치료받았던 병원이 가장 안심되니 쉽게 발길을 돌릴 수도 없고요. 환자 입장에서는 정말 현실적인 고민이겠다는 생각이 들었어요.

암 치료 성적이 좋아지면서 이제 중요한 질문도 달라지고 있어요. 단순히 암을 치료하는 데서 끝나는 게 아니라 치료가 끝난 뒤 재발 위험과 후유증, 고혈압·당뇨병 같은 만성질환을 어디서 어떻게 관리할 것인가가 새로운 과제가 된 거죠. 대학병원과 지역 의료기관이 역할을 나눌 수 있다면 환자의 이동 부담을 줄이면서도 필요한 관리를 이어갈 수 있어요.

1. 273만 암 생존자 시대, 치료 이후가 길어졌다

국가암등록통계에 따르면 2023년 기준 국내 암유병자는 273만2,906명으로, 국민 19명 가운데 1명에 해당해요. 이 가운데 암 진단을 받은 뒤 5년을 초과해 생존한 사람은 169만7,799명으로 전체의 62.1%를 차지해요. 암을 진단받고 치료를 마친 뒤 오랜 기간 일상생활을 이어가는 사람이 그만큼 많아졌다는 뜻이에요.

하지만 치료가 끝났다고 건강관리가 모두 끝나는 것은 아니에요. 암의 종류와 병기, 받은 치료에 따라 정기적인 추적검사가 필요하고 항암제나 방사선치료로 인한 장기 부작용도 살펴야 해요. 치료 과정에서 생기거나 악화된 고혈압, 당뇨병, 골다공증 같은 만성질환 관리도 이어져야 하고요. 이제는 생존 기간뿐 아니라 암 치료 이후의 삶을 얼마나 안정적으로 관리하느냐가 중요한 시대가 된 셈이에요.

2. 지역 의료기관에서 관리할 수 있는 영역

모든 암 생존자가 모든 진료를 계속 상급종합병원에서 받아야 하는 것은 아니에요. 재발 위험이 비교적 낮고 치료 후 상태가 안정된 환자라면 고혈압과 당뇨병 관리, 예방접종, 일반 건강검진, 수면과 피로 상담, 운동과 식생활 관리처럼 일상에 가까운 진료는 지역 의료기관과 나누어 맡는 방식을 생각할 수 있어요.

물론 동네의원이 암 치료병원을 완전히 대신한다는 뜻은 아니에요. 암 치료병원은 재발과 전이 여부를 확인하는 전문적인 추적관찰을 맡고, 지역 의료기관은 환자가 생활하는 가까운 곳에서 만성질환과 전반적인 건강 상태를 꾸준히 관리하는 식이에요. 이상 소견이 발견되면 신속하게 다시 암 치료병원으로 연결되는 통로가 함께 마련돼야 하고요.

3. 암생존자통합지지센터가 제공하는 서비스

정부와 국립암센터는 암 치료 이후 일상 복귀를 돕기 위해 중앙암생존자통합지지센터와 전국 권역암생존자통합지지센터를 운영하고 있어요. 2026년 기준 전국 14개 권역센터가 운영되고 있으며, 암 생존자와 가족이 겪는 신체적·정서적·사회적 어려움을 함께 다루는 통합지지 서비스를 제공해요.

다만 통합지지센터는 암 재발 여부를 확인하는 모든 추적검사나 만성질환 치료를 직접 대신하는 기관이라기보다, 치료 이후 필요한 지원을 찾고 적절한 의료·복지 서비스로 연결하는 역할에 가까워요. 환자가 필요한 도움을 한곳에서 확인할 수 있다는 점은 분명 큰 장점이지만, 암 생존자 수에 비해 센터가 충분한지는 계속 살펴봐야 할 부분이에요.

4. 암생존기 관리계획이 필요한 이유

환자를 지역 의료기관으로 연결하려면 “이제 동네병원에서 관리받으세요”라는 말만으로는 부족해요. 환자는 재발을 놓칠까 불안하고, 지역 의사는 환자가 어떤 수술과 항암치료를 받았는지 충분히 알기 어려울 수 있거든요. 이 간격을 줄이기 위해 필요한 것이 암생존기 관리계획이에요.

암생존기 관리계획은 단순한 진료기록 복사본이 아니에요. 치료 이력과 재발 위험도, 예상되는 장기 부작용, 앞으로 필요한 추적검사 일정, 환자가 주의해야 할 증상, 지역 의료기관이 맡을 관리 항목을 한눈에 볼 수 있도록 정리한 일종의 치료 이후 건강관리 설계도예요. 이 자료가 암 치료병원과 동네의원, 환자에게 함께 공유된다면 막연한 불안도 조금 줄일 수 있어요.

5. 대학병원과 동네의원의 역할 분담

암 생존자 지역 연계의 목표는 환자를 대학병원에서 억지로 내보내는 것이 아니에요. 환자의 재발 위험도와 건강 상태에 따라 꼭 대학병원에서 받아야 하는 진료와 가까운 지역에서 받아도 되는 관리를 나누는 것이 핵심이에요. 재발 위험이 높거나 복잡한 후유증이 있는 환자는 기존처럼 전문병원의 집중적인 관리가 필요할 수 있어요.

반면 상태가 안정적인 환자는 정해진 일정에 따라 암 치료병원에서 추적검사를 받으면서, 평소에는 가까운 의원에서 혈압과 혈당, 복용 약물, 생활습관을 관리할 수 있어요. 지역 의료기관에서 새로운 이상 소견을 발견하면 암 치료병원에 바로 의뢰하고, 검사 결과와 치료 변경 사항이 다시 지역 의사에게 전달되는 양방향 구조가 필요해요.

6. 지역 연계를 위해 풀어야 할 과제

좋은 취지의 제도도 현장에서 작동하려면 구체적인 기준이 필요해요. 어떤 환자를 어느 시점에 지역 의료기관으로 연결할지, 동네의원은 어디까지 관리하고 어떤 상황에서 다시 전문병원으로 보내야 할지 공통 기준이 있어야 하죠. 환자에게도 “이제 대학병원에 오지 않아도 된다”가 아니라 “이 검사는 대학병원에서, 평소 건강관리는 가까운 병원에서 받는다”는 명확한 설명이 필요하고요.

지역 의료기관의 참여를 늘리려면 교육과 상담 통로, 적절한 보상도 함께 마련돼야 해요. 암 생존자 초진은 과거 치료 내용과 복용 약물, 후유증 위험을 꼼꼼하게 확인해야 해서 일반 진료보다 시간이 오래 걸릴 수 있거든요. 전문성과 시간을 인정하지 않은 채 책임만 늘린다면 지역 연계가 안정적으로 정착하기 어려워요.