감기 뒤 귀 먹먹하면 위험 신호? 감기가 부르는 중이염·돌발성 난청 증상과 치료 시기 완전정리

감기 후 귀가 먹먹한 진짜 이유부터 이해하기

감기나 독감 걸리고 나면 목, 코만 아픈 줄 알았는데 어느 날 갑자기 귀가 꽉 막힌 것처럼 답답했던 적 있으세요? 저도 딱 그랬어요. 샤워하고 물이 들어간 느낌이 계속 남아 있는 것 같고, TV 소리도 멀리서 들리는 것처럼 이상하게 작게 들리더라고요. 이게 다 코와 귀가 서로 연결되어 있기 때문이에요. 코 뒤쪽과 중이를 이어주는 작은 통로를 ‘이관(또는 유스타키오관)’이라고 하는데, 감기나 독감으로 코 안이 붓고 염증이 생기면 이관도 같이 막히기 쉽거든요. 그러면 중이 안쪽에 공기가 제대로 통하지 못하고, 압력이 달라지면서 귀가 먹먹하거나 울리는 느낌이 생길 수 있어요.

보통은 감기 좋아지면서 귀 상태도 천천히 회복되지만, 일주일 이상 계속 귀가 답답하거나 소리가 탁하게 들린다면 “에이, 설마” 하고 넘기기보다는 한 번쯤은 이비인후과에서 귀 상태를 확인해 보는 게 좋아요. 단순한 감기 후 후유감이 아니라 중이염으로 넘어가는 초기 신호일 수도 있기 때문이에요. 특히 한쪽 귀만 유독 이상하다거나, 이명이 같이 들린다면 더더욱 방치하지 않는 게 좋습니다.

감기·독감 뒤 중이염, 이렇게 생깁니다

중이염은 귀 안쪽, 고막 안에 있는 중이 공간에 염증이 생기는 걸 말해요. 감기나 독감으로 코·목에 생긴 염증이 이관을 따라 중이까지 번지면서 시작되는 경우가 많고요. 특히 아이들은 이관이 어른보다 짧고 수평에 가까운 구조라서, 코가 조금만 막혀도 곧바로 귀까지 영향을 받기 쉬운 구조예요. 그래서 같은 감기를 앓아도 어른보다 아이들이 중이염에 더 자주 걸리는 거죠.

중이염이라고 해서 다 같은 중이염은 아니고, 급성으로 통증이 확 올라오는 유형도 있고 통증은 거의 없는데 물만 고여 있는 ‘삼출성 중이염’도 있어요. 아래 표처럼 느낌이 조금씩 달라서, 내 증상이 어디에 가까운지 한 번 비교해 보시면 좋아요.

특히 삼출성 중이염은 아프지 않아서 더 무서운데요. 아이가 TV 볼 때 볼륨을 자꾸 키운다거나, 부를 때 반응이 느린데도 “딴짓하느라 못 들었나 보다” 하고 넘어가기 쉬워요. 하지만 계속 방치하면 청력 저하나 만성 중이염으로 이어질 수 있기 때문에, 감기 이후에도 귀가 오래 먹먹하다면 한 번쯤은 꼭 체크해 보는 게 좋습니다.

아이가 자꾸 귀를 만질 때 체크해야 할 신호

유독 아이들은 감기 끝나갈 때쯤 귀를 자꾸 만지거나, 잠자리에서 보채는 일이 많아요. 말을 아직 잘 못하는 아이들은 “귀가 아파요”라고 표현을 못 하니까, 몸으로 신호를 보내는 거죠. 저도 주변 부모 친구들 얘기 들어보면 “애가 요즘 TV 볼륨만 계속 올려 달라 해서 그때서야 중이염인 걸 알았다”는 이야기를 진짜 많이 들었어요.

아래 체크리스트 중 여러 가지가 겹친다면, “성격이 예민해졌나 보다” 하고 넘기기보다는 귀 상태를 꼭 한 번 봐주는 게 좋아요.

• 감기·독감 이후에 한쪽 또는 양쪽 귀를 자주 만지거나 비빈다.
• TV, 태블릿, 휴대폰 소리를 평소보다 크게 틀어 달라고 한다.
• 부를 때 두세 번 불러야 돌아보거나, 소리에 대한 반응이 둔해졌다.
• 밤에 누우면 더 보채고 울며, 귀 쪽을 특히 불편해한다.
• 열은 내렸는데도 계속 피곤해 하고, 짜증이 늘었다.

이런 신호가 보인다면 이비인후과에서 고막 상태와 중이 안을 한 번 확인받는 게 마음이 편합니다. 아이들은 회복도 빠르지만 악화도 빠르기 때문에, “조금 빨리 가 본다” 쪽이 훨씬 안전한 선택이더라고요. 실제로 진료를 받아보면 아무것도 아닌 경우도 많지만, 그게 바로 부모 마음을 편하게 해 주는 확인 작업이기도 해요 :)

독감 뒤 갑자기 안 들리는 돌발성 난청 알아보기

독감은 일반 감기보다 몸살도 훨씬 심하고, 고열과 극심한 피로가 오래 가죠. 문제는 이 회복기 즈음에 갑자기 한쪽 귀가 뚝, 먹먹해지면서 소리가 훨씬 멀게 들리는 돌발성 난청이 나타날 수 있다는 거예요. 이름 그대로 ‘돌발성’, 예고 없이 찾아오고, 보통 수 시간에서 수일 사이에 급격하게 청력이 떨어지는 게 특징입니다. 어떤 분들은 아침에 일어나 보니 한쪽 귀가 거의 안 들려서 그제야 병원으로 뛰어가셨다는 이야기도 하세요.

돌발성 난청의 정확한 원인은 딱 하나로 정해진 건 아니지만, 바이러스 감염이나 내이 주변 혈관 문제 등 여러 요인이 겹쳐서 생기는 것으로 알려져 있어요. 중요한 건 시간과의 싸움이라는 점이에요. 증상이 시작된 뒤 가능하면 빠르게, 보통 2주 이내에 진료와 치료를 시작해야 회복 가능성을 높일 수 있다고 알려져 있거든요. 그래서 감기·독감 회복 중에 갑자기 한쪽 귀만 이상하게 안 들리거나, 고음이 유난히 잘 안 들리는 느낌이 든다면 “피곤해서 그러겠지” 하고 하루 이틀 더 보지 말고 바로 이비인후과를 찾아가는 게 좋습니다.

병원에서는 청력검사 등을 통해 난청의 정도와 원인을 확인한 뒤, 스테로이드 등 전문적인 치료를 진행하게 돼요. 모든 사례가 완전히 회복되는 건 아니지만, 조기에 발견할수록 결과가 훨씬 더 좋을 수 있다는 점만은 꼭 기억해 두면 좋겠어요.

병원 언제 가야 할까? 진료·치료 타이밍 가이드

“이 정도로 병원까지 가야 하나?” 이 고민, 다들 한 번쯤 해보셨을 거예요. 저도 평소엔 약간 참는(?) 스타일이라 웬만하면 집에서 버텨보다가, 몇 번 크게 혼난 뒤로는 귀 쪽은 특히 조심하고 있어요. 사실 귀는 한 번 손상이 생기면 되돌리기 어려운 부분이 많아서, 애매하다 싶으면 병원에 가보는 게 이득인 경우가 많더라고요.

아래 표는 감기·독감 이후에 나타나는 귀 증상과, 어느 정도 선에서 병원 진료를 고려하면 좋은지 쉽게 정리해 본 거예요. 어디까지나 참고용이지만, 대략적인 기준 삼기에는 꽤 도움이 될 거예요.

이 표를 큰 기준으로 삼되, “왠지 느낌이 불안하다” 싶으면 그 자체로 병원에 가 볼 이유가 된다고 생각해요. 특히 편측(한쪽) 귀만 이상하거나, 어지럼증·메슥거림이 같이 온다면 더 미루지 않는 걸 추천합니다.

감기 회복기 귀 건강 관리법 & 생활습관

감기나 독감에서 회복되는 시기는 사실 몸이 “겨우 숨 돌리는 중”인 때라서, 조금만 무리해도 여기저기에서 삐걱 소리가 나요. 귀도 마찬가지라, 이 시기에 어떻게 관리하느냐에 따라 이후 귀 컨디션이 꽤 달라질 수 있더라고요. 거창한 건강식이 아니라도, 생활 습관 몇 가지만 챙겨도 귀가 훨씬 편안해지는 느낌이 있어요.

• 코막힘은 바로바로 관리하기 – 코와 귀가 연결돼 있어서, 코가 막히면 귀도 같이 부담을 받아요. 비강 세척이나 처방받은 약을 꾸준히 사용해 주세요.
• 무리한 비행·잠수는 잠시 보류 – 기압 변화가 큰 활동은 이관에 스트레스를 줄 수 있어, 귀가 완전히 편안해질 때까지는 피하는 게 좋아요.
• 충분한 수분과 휴식 – 피곤하고 탈수된 상태에서는 회복력이 떨어지기 때문에, 물 자주 마시고 일찍 자는 게 기본이자 핵심입니다.
• 귀에 직접적인 자극 줄이기 – 이어폰 볼륨을 잠시 낮추고, 시끄러운 곳에서는 오래 있지 않도록 신경 써 주세요.
• 작은 변화도 메모해 두기 – 귀가 울리거나 먹먹한 느낌이 언제, 어느 상황에서 심해지는지 적어두면 진료 시 큰 도움이 돼요.

특별한 보조제나 식품에만 의존하기보다, 충분한 휴식·수분·스트레스 관리 같은 기본에 충실한 게 가장 중요해요. 그리고 감기나 독감에서 회복한 뒤에는 최소 1~2주 정도는 귀 상태를 의식적으로 한 번씩 체크해 보는 습관을 들이면 좋아요. “조금 이상한데?” 하는 순간 바로 대응할 수 있거든요.

감기 후 귀 질환, 자주 묻는 질문 모아보기

감기나 독감만으로도 몸이 지치는데, 귀까지 말썽이면 진짜 심리적으로도 더 힘들어지더라고요. 저도 예전에 “조금만 더 버텨볼까?” 하다가 결국 더 아픈 상태로 병원에 가 본 뒤로는, 귀에 대해서만큼은 ‘조금 예민한 사람’이 되기로 했어요. 오늘 글이 지금 감기에서 막 회복 중이거나, 아이 감기 뒷수습을 하고 있는 분들께 작은 기준이 되었으면 좋겠어요. 혹시 요즘 귀가 평소랑 다르게 느껴진다거나, 가족 중에 관련 경험이 있었다면 댓글로 공유해 주세요. 서로의 사례를 나누다 보면 “아, 나만 이런 게 아니구나” 하는 위로도 되고, 다른 사람에게는 아주 소중한 정보가 되기도 하니까요 :)