웨스팅하우스, 원전 기술과 한국의 애증 관계 그리고 미래 전망, 원전 기술과 한국의 인연

로봇부터 달 착륙 카메라까지, 한때 미국 산업의 자존심이었던 웨스팅하우스. 그러나 지금은 한국과의 원전 기술 분쟁의 중심에 서 있습니다.

웨스팅하우스

안녕하세요 😊 오늘은 ‘애증의 웨스팅하우스’ 이야기를 해보려 합니다. 1939년 뉴욕 세계박람회에 등장한 로봇 ‘일렉트로(Elektro)’부터, 인류 최초 달 착륙 순간을 전 세계에 중계한 카메라까지… 모두 웨스팅하우스가 만든 작품이었죠. 한때 미국 제조업을 상징하던 기업이었지만, 지금은 원전 지식재산권 문제로 한국과 갈등을 빚고 있는 상황입니다. 저도 기사를 읽으며 "이 회사 참 복잡하다"는 생각이 들더라고요. 그래서 오늘은 웨스팅하우스의 역사와 한국과의 관계를 정리해드리겠습니다.

웨스팅하우스의 초창기와 영광

웨스팅하우스는 1886년 조지 웨스팅하우스가 설립한 전기 관련 기업에서 시작되었습니다. 당시에는 에디슨과의 ‘전류 전쟁’으로도 유명했는데, 교류 전기의 상용화를 이끌어낸 주역이었죠. 이후 웨스팅하우스는 다양한 산업 분야에 진출하며 미국 기술 발전의 상징처럼 여겨졌습니다. 1939년 뉴욕 세계박람회에 출품된 로봇 ‘일렉트로(Elektro)’는 당시 사람들에게 큰 충격을 주었고, 1969년 인류 최초의 달 착륙 장면을 전 세계에 중계한 카메라도 웨스팅하우스의 기술이었습니다. 이처럼 과거 웨스팅하우스는 혁신의 아이콘이자 미래 기술의 선두주자였습니다.

쇠락과 경영권 변동

하지만 1980년대 이후 미국 정부가 신규 원전 건설을 중단하면서 웨스팅하우스는 내리막길을 걷기 시작했습니다. 원자력 산업이 침체되면서 수익 기반이 약해졌고, 경영권도 여러 차례 바뀌게 되었죠. 2006년에는 일본의 도시바가 웨스팅하우스를 인수했지만, 원전 프로젝트의 비용 증가와 경영 악화로 2017년 결국 파산보호를 신청하기에 이릅니다. 이후 캐나다 사모펀드 브룩필드가 웨스팅하우스를 인수하며 명맥을 이어가고 있습니다. 전성기 시절 미국 제조업의 자존심이었던 웨스팅하우스가 이렇게 흔들리리라고는 아무도 예상하지 못했던 일이었을 것입니다.

연도	주요 사건
1886년	조지 웨스팅하우스 설립
1950년대	세계 최초 상업용 원전 건설
2006년	일본 도시바 인수
2017년	파산보호 신청
현재	브룩필드 소유

한국 원전과 웨스팅하우스

한국과 웨스팅하우스의 첫 인연은 비교적 긍정적이었습니다. 1977년 준공된 한국 최초의 원전 고리 1호기가 웨스팅하우스의 기술 지원으로 완성된 것이죠. 이후 고리 2~4호기, 한울, 한빛 원전 등에도 같은 기술이 적용되었습니다. 한국형 원전인 APR1400과 APR1000도 웨스팅하우스의 가압경수로 기술을 기반으로 발전한 모델입니다. 이런 점에서 웨스팅하우스는 한국 원전 산업의 성장에 중요한 영향을 준 기업이라 할 수 있습니다.

• 1977년 고리 1호기 준공 – 웨스팅하우스 기술 지원
• 한울, 한빛 등 주요 원전에도 웨스팅하우스 기술 적용
• 한국형 원전 APR1400, APR1000의 기반 기술 제공

특허 분쟁과 특허괴물 논란

최근 웨스팅하우스는 한국전력과 한국수력원자력의 원전 수출 과정에서 자사의 원천 기술을 근거로 막대한 수익을 요구하며 논란의 중심에 서 있습니다. 이런 행보는 특허를 무기로 상대 기업의 발목을 잡는 ‘특허괴물(patent troll)’과 다를 바 없다는 지적을 받고 있죠. 과거 협력 관계였던 한국과 웨스팅하우스가 지금은 갈등과 분쟁의 관계로 전환된 것이 아이러니하게 느껴집니다. 결국 기술 협력이 공정한 계약과 상호 신뢰 위에서 이루어져야 한다는 점이 다시 부각되고 있습니다.

합작사 논의와 협력 가능성

그럼에도 불구하고 비즈니스 세계에서는 영원한 적도, 영원한 동지도 없습니다. 한국수력원자력과 한국전력이 미국 원전 시장을 공략하기 위해 웨스팅하우스와 합작사 설립을 논의 중이라는 소식은 이런 현실을 잘 보여줍니다. 서로의 이해관계가 맞아떨어진다면 협력이 가능하다는 것이죠. 과거의 마찰을 뒤로하고, 글로벌 원전 시장에서 새로운 기회를 만들 수 있을지 주목됩니다.

시나리오	장점	위험 요소
합작사 설립	미국 시장 진출 기반 강화	수익 배분 갈등 가능성
단독 추진	자율성 확보	기술 분쟁 위험
기술 협약	협력 구조 단순화	경쟁력 제한

앞으로의 전망과 과제

웨스팅하우스는 여전히 원천 기술을 보유하고 있다는 점에서 글로벌 원전 시장에서 무시할 수 없는 존재입니다. 하지만 과거의 명성만으로는 더 이상 미래를 보장받을 수 없습니다. 한국과의 관계 역시 갈등을 극복하고 상생의 해법을 찾을 수 있을지가 핵심 과제입니다. 에너지 전환과 안전이 중요해진 시대에, 웨스팅하우스가 ‘특허괴물’이 아닌 ‘파트너’로 남을 수 있을지 지켜봐야 할 시점입니다.

• 원천 기술 활용을 둘러싼 공정한 계약 필요
• 글로벌 원전 시장에서의 협력과 경쟁 균형
• 특허 분쟁을 넘어 지속 가능한 파트너십 모색

웨스팅하우스의 역사를 들여다보면, 혁신의 아이콘에서 특허 분쟁의 중심으로까지 극적인 변화를 겪은 기업임을 알 수 있습니다. 한국과의 인연도 처음에는 협력으로 시작했지만 지금은 갈등과 협상의 기로에 서 있죠. 저 역시 이 기사를 준비하며 "비즈니스 세계에는 정말 영원한 친구도, 적도 없구나"라는 생각이 들었습니다. 앞으로 웨스팅하우스와 한국이 상생의 길을 찾아 글로벌 에너지 시장에서 새로운 기회를 열어가길 기대합니다. 여러분은 웨스팅하우스와 한국의 관계에 대해 어떻게 생각하시나요? 댓글로 의견을 나눠주세요. 🙌