중이염 열 나는 이유, 급성·만성 차이와 전염 여부 총정리
감기 끝났다 싶었는데 귀가 욱신, 열까지 오르나요? “혹시 중이염?” 마음속 알람이 울릴 때, 정확히 알아두면 대응이 훨씬 쉬워집니다.
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| 중이염 열 나는 이유 |
안녕하세요. 저도 아이 키우면서 중이염 때문에 몇 번이나 밤새 응급실을 뛰었어요. 코막힘 심한 날이면 귀를 자꾸 만지고, 갑자기 열이 훅 오르더라구요. 그때마다 “급성일까, 만성으로 가는 건 아닐까, 전염되는 건가?” 별생각이 다 들었죠. 오늘은 실제로 가장 많이 묻는 것들—중이염에서 왜 열이 나는지, 급성 vs 만성의 핵심 차이, 그리고 가족 간에 전염되는지—를 한번에 정리해 두겠습니다. 부모님은 물론, 어른에게도 꽤 유용해요.
중이염, 왜 열이 날까?
중이염은 고막 안쪽 ‘중이’에 염증이 생긴 상태예요. 보통 감기(상기도 감염)로 코·목에 있던 바이러스/세균이 이관(코 뒤와 중이를 연결하는 통로)을 타고 들어오면서, 중이에 염증·부종·액체가 생깁니다. 이때 우리 몸의 면역반응이 켜지면서 발열 물질(사이토카인)이 분비되고, 고막 뒤 공간의 압력 상승이 통증을 키워요. 특히 아이들은 이관이 짧고 더 수평에 가깝고 직경도 좁아 병원체가 쉽게 이동합니다. 그래서 감기 뒤 고열·귀통증으로 중이염이 “갑자기” 시작되는 경우가 흔하죠.
열 자체는 우리 몸이 싸우는 신호예요. 해열제는 증상을 덜어줄 뿐 원인을 치료하진 않으니, 통증 조절 + 원인 관리(감기, 이관 기능)를 함께 봐야 회복이 빨라집니다.
급성 중이염 vs 만성 중이염 핵심 비교
두 상태는 연결돼 있지만 ‘시간·염증의 깊이·고막 상태’가 다릅니다. 빠르게 치료하면 대부분 급성 단계에서 끝나지만, 반복되거나 충분히 낫지 못하면 만성으로 이어져 청력에 영향을 줄 수 있어요.
| 구분 | 급성 중이염(AOM) | 만성 중이염(재발/삼출/화농 포함) |
|---|---|---|
| 발병·지속 | 갑작스러운 통증·열, 보통 수일~2주 내 | 반복 또는 3개월 이상 지속되는 염증/액체 |
| 주요 증상 | 고열, 심한 귀통증, 먹먹함, 보챔 | 지속적 귀분비물, 청력저하, 재발성 통증 |
| 고막 소견 | 발적·팽윤, 때로 천공 후 분비 | 천공 고착·비후 가능, 만성 삼출액 |
| 치료 포인트 | 통증·발열 조절, 필요시 항생제, 추적 | 원인 관리(이관·비염), 장기 추적, 수술(튜브) 고려 |
| 합병증 위험 | 드묾(대개 호전) | 청력 저하·재발, 드물게 유양돌기염 등 |
전염될까? 감기와의 관계
핵심만 딱: 중이염 자체는 전염되지 않아요. 다만 원인이 되는 감기 바이러스·세균은 전염성이 있어요. 그래서 같은 반 아이들끼리, 가족끼리 “동시에 귀 아파해요”라는 상황이 생기는 겁니다.
- 감기에 걸렸다 → 이관이 붓고 막힌다 → 중이에 액체가 고인다 → 감염·염증으로 발전(열·통증)
- 어린이집/유치원처럼 감기 노출이 잦은 환경에서 중이염 발생률이 높아짐
- 손씻기·기침 예절·마스크 사용은 감기 예방에 도움 → 결과적으로 중이염도 예방
귀에서 고름이 흐르거나, 39℃ 이상 고열이 48시간 넘게 지속, 혹은 아이가 처지고 먹지 못하면 지체 없이 진료 받으세요.
증상 체크: 아이와 어른 각각 이렇게 봐요
아이: 귀를 만지작거리거나 자주 울고, 눕히면 더 보채요. 고열·수면장애·식욕저하·귀에서 분비물이 보일 수 있어요. 어른: 박동성 통증, 먹먹함과 일시적 청력 저하, 이명·어지럼이 동반되기도 합니다. 갑자기 아팠다가 고막이 터진 듯 시원해지고 분비물이 흐르면, 천공 가능성이 있어 즉시 진료가 필요해요.
아이가 “귀가 아파”라고 말 못 해도, 발열 + 귀 만지기 + 밤중 보챔 세트면 중이염 의심 신호로 보세요.
치료와 병원 가야 할 때
대부분은 통증·열 조절과 함께 며칠 내 호전되지만, 나이·증상 강도·양측 여부에 따라 항생제나 고막절개(귀에 튜브 삽입) 등이 필요할 수 있어요. 아래 표로 간단히 정리해둘게요.
| 상황 | 권장 대응 |
|---|---|
| 경증 통증·미열, 2세 이상, 일측성 | 해열·진통(아세트아미노펜/이부프로펜), 코막힘 관리, 48~72시간 경과 관찰 |
| 고열(≥39℃)·심한 통증·양측성·6~24개월 | 의료진 진료 후 항생제 고려, 24~48시간 내 재평가 |
| 귀에서 분비물(천공 의심) 또는 48시간 이상 악화 | 즉시 진료, 필요 시 배농·항생제·드물게 절개/튜브 |
| 반복(6개월 3회·1년 4회 이상)·청력 저하 지속 | 원인 평가(아데노이드·알레르기·비염), 이관 재활, 튜브 삽입 고려 |
중요: 항생제는 ‘필요한 경우에만’. 임의 중단은 재발·내성의 지름길이에요. 처방 받은 기간을 끝까지 지키세요.
예방: 생활 습관과 백신
감기를 줄이면 중이염도 줄어요. 생활 루틴에 아래 팁을 가볍게 얹어보세요.
- 손 씻기·기침 예절·실내 환기: 상기도 감염 차단이 기본
- 흡연·간접흡연 피하기: 이관 기능을 방해하고 재발 위험 ↑
- 코막힘 관리: 미지근한 생리식염수 세척, 온찜질로 점액 배출 돕기
- 백신: 인플루엔자·폐렴구균 일정에 맞추어 접종
- 영유아는 눕혀 먹이기 피하기, 가능하면 모유수유 기간 유지
- 알레르기·비염이 잦다면 꾸준히 치료해 이관 붓기 최소화
이 글은 건강 정보를 돕기 위한 것으로, 개인의 진단·치료는 반드시 의료진과 상의하세요.
오늘 정리한 중이염 열 원인, 급성·만성 차이, 전염 여부만 명확히 이해해도, 막막함이 훨씬 줄어요. 솔직히 밤중에 아이가 아프면 누구나 당황하죠. 그럴 땐 체온·통증부터 안정시키고, 표에 적은 ‘진료 시점’을 체크해 보세요. 생활 습관과 백신으로 재발 위험을 낮추는 것도 잊지 말구요. 궁금한 점이나 실제로 도움이 된 팁이 있다면 댓글로 나눠주세요. 서로의 경험이 누군가에겐 큰 힌트가 됩니다. 🙂
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