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은이 전도율 1위인데 왜 전자제품은 금을 쓸까? 산화·쇼트 위험 vs 금도금 신뢰성·가성비

은이 전도율 1위인데도 전자제품 접점에 금을 쓰는 이유는 산화·황화로 인한 접촉불량과 쇼트 위험 때문입니다. 금도금이 신뢰성과 수명을 높입니다.

“금이 더 잘 통한다면서요?” …사실은 반대라서 더 재밌는 이야기 😅

은은 전도율이 높지만 공기 중 황화합물로 황화은이 생겨 접점 저항이 커지고 부식·단락 위험이 있어, 전자제품 핵심 접점에는 부식에 강한 금도금을 사용한다
은이 전도율 1위인데 왜 전자제품은 금을 쓸까?

매장 일하다 보면 USB 케이블, 충전 단자, 이어폰 잭 같은 거 접촉 불량으로 난리 나는 손님들… 진짜 많아요. “케이블 새 건데 왜 안 돼요?” 이 질문, 저도 하루에 몇 번씩 듣거든요 ㅎㅎ

그래서 오늘은 딱 이 주제! 은이 전도율 1위인데도 왜 전자제품의 중요한 접점은 금(도금)을 쓰는지, 내구성·안정성·가성비 관점에서 “공학적으로” 풀어볼게요.

1) 전도율 1위 ‘은’의 진짜 의미

전기가 잘 흐른다는 건, 쉽게 말해 저항이 낮다는 뜻이에요. 그리고 “순수 금속 기준”으로는 은이 진짜 챔피언 맞습니다.

대표적인 전도율(20°C 기준)을 보면 대충 감이 와요: 은(약 6.3×107 S/m) > 구리(약 5.96×107 S/m) > 금(약 4.1×107 S/m). 즉, “전도율만” 보면 은이 1등이 맞아요.

근데 전자제품 접점(커넥터, 핀, 스위치)은 “전도율 1등”보다 시간 지나도 그대로 유지되는지(신뢰성)가 훨씬 더 중요해요. 여기서부터 금이 역전승을 합니다 ㅎㅎ

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2) 은의 약점: 변색(황화) + 접촉저항 + 쇼트 리스크

은이 문제인 지점은 딱 하나로 요약돼요. “표면이 시간이 지나면 깔끔하지 않다.”

문제 무슨 일이 생기나 전자제품에선 왜 치명적?
황화(변색) 공기 중 황 성분과 반응해 표면에 황화은(Ag₂S) 막이 생김 접점이 “깨끗한 금속 대 금속” 접촉을 못 해서 접촉저항이 올라감
저전압/저전류에서 더 민감 막이 얇아도 “신호”가 약하면 통과가 불안정해짐 USB/HDMI 같은 데이터 신호는 작은 저항 변화에도 오류가 날 수 있음
전기화학적 마이그레이션(습기) 습기 + 전압이 있으면 은 이온이 이동해 덴드라이트(수지상) 브리지를 만들 수 있음 그 브리지가 양 전극을 연결하면 쇼트(단락)로 이어질 수 있음

정리하면, 은은 “순간 성능”은 미쳤는데… 접점 표면을 오래 ‘깨끗한 상태’로 유지하기 어렵다는 게 전자제품에선 큰 약점이에요. 특히 습기/오염/시간이 들어오는 순간, 고장 확률이 올라가죠.

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3) 금이 선택되는 이유: 화학적 안정성과 접점 신뢰성

금은 전도율 “순위”만 보면 은·구리보다 아래예요. 근데 접점에서는 순위표가 바뀝니다.

이유는 단순해요. 금은 잘 안 변해요. 공기 중에서 산화/부식이 거의 일어나지 않으니까 접점 표면이 오래도록 “깨끗한 금속 상태”를 유지하기가 쉽습니다.

  • 낮은 접촉저항 유지: 시간이 지나도 표면막이 크게 문제를 안 일으켜요.
  • 신뢰성: 항공/의료/통신처럼 “끊기면 큰일” 나는 분야에서 금도금이 자주 쓰이는 이유.
  • 가공성: 얇게 펴거나(도금), 아주 가는 선(본딩 와이어) 형태로 쓰기 좋음.

현실 체감 한 줄: 전자제품은 “최고 성능”보다 “고장 안 남”이 훨씬 비싸요.
그래서 금이 이깁니다. 진짜로요 ㅎㅎ

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4) 비싸도 쓰는 이유: ‘아주 얇게’ 쓰면 계산이 달라져요

“아니 금이 그렇게 비싼데 왜 써요?” → 핵심은 이거예요. 금은 ‘덩어리’로 쓰는 게 아니라 ‘코팅(도금)’으로 씁니다.

실제로 스마트폰 한 대에 들어가는 금이 “수십 mg 수준”으로 알려진 자료들이 많아요. 그러면 재료비는 생각보다 크지 않고, 대신 접촉불량/부식/서비스 비용을 줄이는 쪽으로 전체 비용이 더 유리해지는 거죠. (고장 한 번 나면 교환/AS/다운타임이 더 비쌉니다… ㄹㅇ)

그래서 “금이 전기를 더 잘 통해서”가 아니라, 시간·환경·오염에도 성능이 유지돼서 금을 선택하는 거예요.

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5) 금도금이 들어가는 대표 부품들(표로 정리)

“금은 어디에 쓰여요?”라고 하면, 거의 다 중요한 ‘연결부’예요. 신호가 드나드는 곳, 반복적으로 접촉하는 곳, 오래 버텨야 하는 곳.

부품/구간 금이 필요한 이유 현실 예시
CPU/RAM/카드 엣지 핀 미세 접점에서 접촉저항 안정이 최우선 메인보드 슬롯, 모듈 핀
USB/HDMI 등 커넥터 접점 반복 삽입/마찰에도 표면이 비교적 안정 케이블 단자, 포트 내부 스프링 접점
와이어 본딩 아주 얇은 선으로 만들기 쉽고 공정 호환성이 좋음 칩 내부 연결(패키징)

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6) 구리·은·금 용도 한 장 요약 + 참고자료

결론은 이거예요. 전자제품에서 “최고 전도율”은 은이지만, “오래가는 접점”은 금이 더 강합니다. 그리고 “대량 배선”은 구리가 가성비로 압승이구요.

  • 구리(Cu): 전도성 좋고 싸서 대량 배선/PCB 패턴에 최적
  • 은(Ag): 전도율은 최강이지만 황화(변색)·습기 환경에서 리스크가 있어 “특수한 접점/환경”에서 제한적으로
  • 금(Au): 전도율 순위가 아니라 부식 안정성 + 접점 신뢰성 때문에 핵심 연결부에 사용
  • 기억 포인트: “전도율 ≠ 제품 신뢰성” (접점은 표면이 전부예요)

참고자료(더 파고들고 싶은 분용)

  • 금·은·구리 전도율(20°C) 표: https://www.thoughtco.com/table-of-electrical-resistivity-conductivity-608499
  • 은 접점 황화(Ag₂S)와 접촉저항 이슈(커넥터 관점 PDF): https://advancedplatingtech.com/wp-content/uploads/2013/10/Use-of-Silver-in-Connector-Applications-M-Myers.pdf
  • 은 도금 접촉저항 증가(황화은 영향) 관련 논문 소개: https://www.sciencedirect.com/science/article/am/pii/S0167577X21012015
  • 은 전기화학적 마이그레이션(덴드라이트로 쇼트) 예시: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0026271406002174
  • 스마트폰 금 함량(대략 mg 단위): https://learn.apmex.com/answers/how-much-gold-is-in-a-cell-phone/

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FAQ

금도금 케이블이 무조건 더 “빠르고” 좋은가요?

속도(대역폭)는 케이블 구조/차폐/규격 영향이 훨씬 커요. 금도금의 강점은 “빠름”보다 접점이 오래 안정적이라는 쪽입니다. 그래서 자주 뺐다 꽂거나, 습기/먼지/오염이 많은 환경이면 체감이 나고, 고정 설치에선 체감이 크지 않을 수도 있어요.

그럼 은은 전자제품에서 아예 안 쓰나요?

아예 안 쓰는 건 아니고요 ㅎㅎ 은은 전도율이 워낙 좋아서 특정 스위치 접점, 고전력/고부하 영역, 특수 환경에서 쓰이기도 해요. 다만 일반 소비자 전자기기 “접점”에서는 황화/습기 리스크를 관리해야 해서 금도금이 더 자주 선택되는 편입니다.

접촉 불량 자주 나면, 금도금 말고 내가 할 수 있는 건 뭐가 있어요?

의외로 “청소”가 1순위예요. 단자에 먼지/유분이 끼면 금도금이어도 접촉이 흔들립니다. 마른 면봉으로 가볍게 닦고, 포트 내부는 무리해서 긁지 말고(쇼트/파손 위험) 바람으로 먼지 제거부터 해보는 게 안전해요. 그리고 자주 꺾이는 케이블은… 금도금보다 “단선”이 원인인 경우가 더 많습니다 😅

오늘 내용 한 줄로 정리하면 이거예요. 전자제품에서 금은 “전도율 1등”이라서가 아니라 “접점이 오래 버티는 금속”이라서 쓰인다는 것. 은은 순수 전도율은 최강인데, 표면이 황화(변색)되면 접촉저항이 올라가고, 습기 환경에선 마이그레이션으로 쇼트 같은 신뢰성 리스크도 생길 수 있어요. 반대로 금은 비싸도 아주 얇게 도금으로 쓰면 재료비 부담은 제한적이고, 고장/AS/다운타임 비용을 줄이는 쪽으로 전체 가성비가 맞아떨어집니다. 혹시 집에 “금도금 케이블인데도 가끔 끊기는” 애가 있으면, 댓글로 어떤 기기/어떤 상황에서 그런지 적어줘요. 케이블 문제인지, 포트 문제인지, 접점 오염인지… 제가 실사용 기준으로 체크 포인트를 같이 정리해볼게요 ㅎㅎ

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